Het verhaal achter Leidens Ontzet

Leiden viert elk jaar op 3 oktober Leidens Ontzet: een dag vol festiviteiten en tradities in heel Leiden. Maar hoe is deze dag ontstaan en waar komen de tradities vandaan? 
 

Het beleg van Leiden

Tijdens de Tachtigjarige Oorlog (1568 – 1648) kwam de Nederlandse bevolking in opstand tegen de Spaanse Overheersing. Leiden koos de kant van de opstandelingen, die onder leiding stonden van Willem van Oranje. Als vergelding en om hen te dwingen zich over te geven, werd de stad in oktober 1573 door de Spanjaarden belegerd.

Het beleg werd enige tijd opgeheven toen de Spanjaarden naar Alkmaar trokken, maar in mei 1574 kwamen ze terug. Vanaf dat moment zaten de inwoners van Leiden maandenlang ingesloten, zonder aanvoer van voedsel. Duizenden mensen stierven door hongersnood en de uitbraak van ziektes.

Doorbraak van het beleg

In september gaf Willem van Oranje het bevel om de dijken rondom Leiden door te steken. Grote delen van het omliggende land kwamen onder water te staan, zodat de vloot van de Watergeuzen dichterbij kon komen. Begin oktober was de waterstand hoog genoeg om Leiden konden bereiken en via de Lammenschans bereikten de Watergeuzen Leiden. Daar deelden ze haring en wittebrood uit aan de uitgehongerde bevolking. In het verlaten kamp van de gevluchte Spanjaarden werd bovendien een ketel hutspot aangetroffen. Zo kwam er een einde aan maanden van honger en wanhoop.

Jaarlijkse viering

Sindsdien herdenkt Leiden elk jaar op 3 oktober de bevrijding. De historische gebeurtenissen worden in ere gehouden met het uitdelen van haring en wittebrood, het eten van hutspot en officiële herdenkingsmomenten. Tegelijkertijd is het ook een groot volksfeest, met de Reveille in de vroege ochtend, een optocht, kermis en vuurwerk. Leidens Ontzet is daarmee een combinatie van het eren van een zwaarbevochten vrijheid en een viering van stedelijke saamhorigheid.

Meer weten? Lees het hele verhaal hier.